Eckdaten

  • Unternehmen: John Deere
  • Unternehmensgröße: 83.000 Mitarbeiter, 62 Mrd. $ Umsatz (2024)
  • Standort: Moline, Illinois, USA
  • Verwendetes KI-Tool: See & Spray™ (Computervision, Objekterkennung & Maschinelles Lernen)
  • Ergebnis: 31 Mio. Gallonen Herbizid eingespart; 5 Mio. Acres 2025 abgedeckt

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Die Herausforderung

In der konventionellen Landwirtschaft setzen Landwirte oft auf flächendeckendes Spritzen von Herbiziden über ganze Felder, was zu erheblichem Verschnitt führt. Dieser Ansatz bringt Chemikalien pauschal auf Kulturen und Unkräutern gleichermaßen aus, was zu hohen Kosten für Betriebsmittel führt—Herbizide können 10–20 % der variablen Betriebskosten ausmachen—und zu Umweltschäden durch Bodenbelastung, Abfluss ins Wasser und beschleunigte Herbizidresistenz [1][3]. Weltweit verursachen Unkräuter bis zu 34 % Ertragsverluste, doch Übernutzung von Herbiziden verschärft Resistenzen bei über 500 Arten und bedroht die Ernährungssicherheit [6].

Bei Reihenfrüchten wie Baumwolle, Mais und Sojabohnen ist die Unterscheidung zwischen Unkraut und Kulturpflanzen besonders schwierig wegen visueller Ähnlichkeiten, variierender Feldbedingungen (Licht, Staub, Geschwindigkeit) und der Notwendigkeit von Sofortentscheidungen bei Spritzgeschwindigkeiten von 15 mph. Arbeitskräftemangel und steigende Chemikalienpreise im Jahr 2025 setzten Landwirte zusätzlich unter Druck, wobei die Herbizidkosten in den USA mehr als 6 Mrd. $ jährlich überstiegen [2][4]. Traditionelle Methoden konnten Wirksamkeit, Kosten und Nachhaltigkeit nicht in Einklang bringen.

Die Lösung

See & Spray revolutioniert die Unkrautbekämpfung durch die Integration von hochauflösenden Kameras, KI-gestützter Computervision und präzisen Düsen an Spritzgeräten. Das System erfasst alle paar Zoll Bilder, nutzt Objekterkennungsmodelle, um Unkräuter (über 77 Arten) von Nutzpflanzen in Millisekunden zu unterscheiden, und aktiviert die Sprühdüsen nur an den Zielstellen—wodurch flächendeckendes Aufspritzen reduziert wird [3][5].

John Deere übernahm Blue River Technology im Jahr 2017, um die Entwicklung zu beschleunigen; die Modelle wurden auf Millionen annotierter Bilder trainiert, um robuste Performance über unterschiedliche Bedingungen zu gewährleisten. Verfügbar in den Versionen Premium (hohe Dichte) und Select (preiswerter Retrofit), lässt es sich in bestehende John Deere-Geräte integrieren und nutzt Edge-Computing für Echtzeit-Inferenz ohne Cloud-Abhängigkeit [2][4]. Diese robotische Präzision minimiert Abdrift und Überlappung und stimmt mit Nachhaltigkeitszielen überein.

Quantitative Ergebnisse

  • 5 Millionen Acres 2025 behandelt
  • 31 Millionen Gallonen Herbizid-Mischung eingespart
  • Fast 50 % Reduktion beim Einsatz nicht-residualer Herbizide
  • Über 77 Unkrautarten zuverlässig erkannt
  • Bis zu 90 % weniger Chemikalien in sauberen Kulturflächen
  • Amortisation innerhalb von 1–2 Saisons für Anwender

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Implementierungsdetails

Entwicklungszeitplan und Vorgehen

John Deeres Weg mit See & Spray begann mit der Übernahme von Blue River Technology im Jahr 2017, Pionieren in der KI-basierten Unkrautbekämpfung, wodurch der Sprung vom Prototyp zur kommerziellen Markteinführung beschleunigt wurde.[3] Die Premium-Version feierte 2020 Premiere für Baumwolle und wurde bis 2022 auf Mais und Sojabohnen ausgeweitet. Im Jahr 2024 wurde die kostengünstigere See & Spray Select für die Nachrüstung bestehender Spritzgeräte eingeführt und die Akzeptanz erweitert. Bis 2025 deckte das System 5 Millionen Acres ab, mit laufenden Updates per Over-the-Air-Software für neue Unkraut-/Kulturmodelle.[1][7]

Technischer Stack und KI-Architektur

Im Kern steht die Computervision-Objekterkennung unter Verwendung von Convolutional Neural Networks (CNNs) wie kundenspezifischen YOLO-Varianten, trainiert auf Millionen Feldbildern, die für über 77 Unkrautarten, Kulturen und Hintergründe gelabelt wurden. An einem Spritzbalken montierte Kameras (eine alle 10 Zoll, bis zu 140 Kameras pro 120-Fuß-Balken) streamen mit 20+ Bildern/Sek. und werden von Edge-GPUs für <50ms Inferenz verarbeitet—entscheidend bei 15 mph. Düsen (bis zu 4 pro Düsengehäuse) arbeiten einzeln gepulst, mit optimierten Tropfengrößen zur Minimierung der Abdrift.[2][5] Die Integration mit John Deeres Operations Center liefert Datenanalysen und kartiert behandelte Flächen für spätere variable Ausbringungen.

Rollout und Integration für Landwirte

Die Implementierung ist nahtlos: Neukäufer erhalten die Technologie werkseitig auf Modellen wie dem R4025 Sprayer; Nachrüstungen für Select dauern nur wenige Stunden. Landwirte kalibrieren über eine App nach Kulturart, wobei sich die KI automatisch anpasst. Feldversuche zeigten 99 % Schutz der Kulturen (kein Spritzen) und 80–90 % Unkrautbekämpfung bei geringerem Volumen. Der globale Rollout zielt auf Brasilien/Europa bis 2026, um Arbeitskräftemangel zu adressieren.[4]

Überwundene Herausforderungen

Zentrale Hürden waren variierende Lichtverhältnisse (Morgendämmerung/Abend, Schatten), die mit multispektraler Bildgebung und Datenaugmentation gelöst wurden; Echtzeitgeschwindigkeit durch optimierte Modelle (z. B. TensorRT); und die Unkrautvielfalt, die mit kontinuierlich von Landwirten bereitgestellten Daten für Retraining angegangen wurde. Anfangs hohe Kosten sanken mit Select um 40 % und erreichten eine Amortisation in einer Saison bei Einsparungen von 20–30 $/Acre. Regulatorische Genehmigungen für reduzierten Chemikalieneinsatz förderten die Akzeptanz.[2][6]

Insgesamt trieb der phasenweise Ansatz—Pilot, Premium, Massenmarkt—die Skalierbarkeit voran; 2025 markierte den Übergang zur breiten Wirkung angesichts des Klimadrucks.

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Ergebnisse

Im Jahr 2025 veränderte See & Spray die Landwirtschaft in den USA, eingesetzt auf über 5 Millionen Acres in Kundenflotten, und sparte den Landwirten beeindruckende 31 Millionen Gallonen Herbizid-Mischung—entsprechend einer Reduktion nicht-residialer Herbizide um nahezu 50 %.[1][7] Dies senkte die Betriebsmittelkosten um 20–30 $ pro Acre, wobei Frühanwender von einer Amortisation in einer Saison berichteten angesichts steigender Chemikalienpreise. Ökologisch reduzierte es den Abfluss, schützte Gewässer und bekämpfte Resistenzen bei Arten wie Amaranth (pigweed).[3] Feldmessungen bestätigten eine 90%ige Reduktion der besprühten Kulturflächen, wobei die Erträge erhalten blieben und die Chemikalienlast gesenkt wurde—entscheidend, da Unkräuter gegenüber über 25 Wirkstoffklassen Resistenzen entwickeln. John Deeres Ökosystem verstärkte die Wirkung, indem das Operations Center Analysen zur Optimierung künftiger Einsätze bereitstellte.[4] Die Akzeptanz stieg gegenüber 2024 um das Dreifache und signalisierte eine Verschiebung hin zur KI-gestützten Präzisionslandwirtschaft. Langfristig unterstützt die Technologie Nachhaltigkeitsziele und reduziert den chemischen Einsatz in der US-Landwirtschaft im Kontext strengerer Regulierung. Anfangs vorhandene Skepsis verrauchte angesichts nachprüfbarer Kennzahlen und positionierte John Deere als Vorreiter für KI in der Landwirtschaft.[2]

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